ناسا با اعلام سه شرکتی که برای طراحی ایستگاه های فضایی خصوصی انتخاب شده اند، به تلاش خود برای تجاری سازی مدار پایین زمین ادامه می دهد . از آنجایی که ایستگاه فضایی بین‌المللی به دوران بازنشستگی نزدیک می‌شود، ناسا در حال تامین بودجه برای شرکت‌های خصوصی برای برنامه‌ریزی جایگزین‌های بالقوه است که می‌توانند وظایف تحقیقاتی آن را بر عهده بگیرند.
بیل نلسون، مدیر ناسا گفت: «با تکیه بر ابتکارات موفق ما برای مشارکت با صنعت خصوصی برای تحویل محموله، و اکنون فضانوردان ما، به ایستگاه فضایی بین‌المللی، ناسا بار دیگر راه را برای تجاری‌سازی فعالیت‌های فضایی پیشروی می‌کند .» با شرکت‌های تجاری که اکنون حمل‌ونقل را به مدار پایین زمین ارائه می‌کنند، ما با شرکت‌های آمریکایی برای توسعه مقاصد فضایی که مردم می‌توانند از آنجا بازدید کنند، زندگی کنند و کار کنند، مشارکت می‌کنیم و به ناسا این امکان را می‌دهد که مسیری را در فضا به نفع بشریت ادامه دهد. در حالی که فعالیت تجاری در فضا را تقویت می کند.
در گزارشی که اخیراً منتشر شده ، ناسا می‌گوید به احتمال زیاد ایستگاه فضایی بین‌المللی تا سال 2030 به فعالیت خود ادامه می‌دهد، اما فاصله بالقوه‌ای بین پایان عمر آن و توسعه یک ایستگاه فضایی بین‌المللی جدید وجود دارد. به همین دلیل است که قصد دارد تا سال 2028 یک یا چند ایستگاه فضایی تجاری فعال شود و امکان حضور مداوم انسان در مدار پایین زمین را فراهم شود.
سه شرکت انتخاب شده عبارتند از Blue Origin جف بزوس، شرکت هوافضای معروف Northrop Grumman و یک شرکت کوچکتر به نام Nanoracks که در استفاده مجدد از زباله های فضایی تخصص دارد. در مجموع 415.6 میلیون دلار برای تامین مالی پروژه طراحی ,اعطا شده است. طی چهار سال آینده، این شرکت‌ها برنامه‌های خود را برای ایستگاه‌های فضایی در مدار پایین زمین که می‌تواند توسط سازمان‌های دولتی و بخش خصوصی مورد استفاده قرار گیرد، توسعه خواهند داد.
تصویری از ایستگاه فضایی مدار پایین زمین که توسط Northrop Grumman(نورثروپ گرومن) برنامه ریزی شده است.
برنامه ناسا تشویق شرکت های خصوصی به توسعه ایستگاه های فضایی و سپس خرید خدماتی است که به موجب آن فضانوردانش بتوانند در ایستگاه ها بمانند و کار کنند. این مشابه سیستم فعلی حمل فضانوردان و محموله بین زمین و ایستگاه فضایی بین‌المللی با استفاده از راکت‌های شرکت خصوصی، مانند SpaceX Crew Dragon یا Northrop Grumman Cygnus است. ناسا استدلال می کند که “این استراتژی خدمات مورد نیاز دولت را با هزینه کمتر ارائه می دهد، و به ناسا امکان می دهد بر روی ماموریت های آرتمیس خود به ماه و مریخ تمرکز کند و در عین حال به استفاده از مدار پایین زمین به عنوان محل تمرین و آزمایش ادامه دهد.”
